やり続ける者の責任　福井県永平寺町の自動運転ZenDrive

自動運転技術とサービス実証のショーケース

楠田　永平寺町はどのような思いで自動運転に取り組まれているのですか？

山村　ラストマイル自動運転の公募が経済産業省と国土交通省からありました。永平寺町が手を挙げ、過疎地モデルとして2017年度から実証実験を行っています。ラストマイル自動運転の過疎地モデルといっても、永平寺町には鉄道やバスもあるので恵まれた地域だと思っています。

自動運転車が走行している道路「永平寺参ろーど」は特殊な空間で、公道でありながらも、歩行者と自転車、それに自動運転車両のみが走行可能な自動運転の専用空間に近いものになっています。また過疎地モデルですが、大本山永平寺があり観光客と住民が自動運転を利用できる環境にあります。

環境が整った永平寺町で技術実証に取り組んでいかないと他の地域では成立しないでしょう。町長も永平寺モデルを作りたいと思っています。今は、自動運転事業は赤字ですが、技術を育てることをどこかがやらないといけない。技術があっても実装されない。やり続けている者の責任だと感じています。

技術実証からサービスの確立へ

楠田　今後必要になってくることは何でしょうか？

山村　2025年度に国は自動運転レベル4を40地域で実現したいと考えています。自治体が運行を担っていくには、自治体は税金を使うために住民に説明をしないといけません。コミュニティバスやデマンド交通のほうが自動運転よりいいと言われないように。したがって、国には技術実証と併せて、サービスモデル確立のための実証も必要だとお願いしています。

永平寺町は自動運転に対してなんとか説明ができています。自動運転についてはトップランナーで、新しい取り組みに対して、メディアは取り上げてくれますし、視察に人が来てくれます。日本の約1700の基礎自治体の中で埋もれないように努力していく必要性を感じているからです。

また、有難いことに、住民もこの自動運転の取り組み対してポジティブで「結果が出るまでやりなさい」とおっしゃってくださいます。

デマンドタクシーと自動運転の関係

山村　永平寺町にもデマンドタクシーが導入される予定です。自動運転は停留所から停留所までしか行けず、目的地に行くには乗り換えないといけないのです。やはりドアツードアで移動できるデマンドタクシーへのニーズが高まっています。地域で組織を作って運行していきたいという活動が行われています。

デマンドタクシーを走らせれば、「自動運転サービスは不要では」という意見が出るかもしれません。しかし、住民との意見交換のなかでは「自動運転は引き続きちゃんとやりなさい。ここまで長くやってきたのだから、デマンドタクシーを入れたから自動運転の実証実験はやめるということがないように」と釘を刺されました。

大本山永平寺まで京福電気鉄道永平寺線が走っていた頃は、年間150万人の観光客で賑わっていました。今は年間50万人を切っています。住民は、自動運転でいろいろな人が来たり、テレビや新聞で取り上げられたりすることが励みになっているのだと思います。昔の賑わいを取り戻すひとつのきっかけになればと期待していただいているのかもしれません。

しかし、まだ移動交通のニーズを満たしているわけではありません。国も私たちも実用化に向けた方向性を考えないといけません。

自動運転レベル3や4だからできる「移動空間サービス」を検討したい

楠田　自動運転レベル４や３で自動運転はどう変わるのでしょう？

山村　自動運転はすぐに移動交通サービスとして成立しません。

自動運転レベル4や3だからできるサービスがあると思っています。このレベルになってくると自動車ではなくなり、移動交通サービスでもなくなります。睡眠、娯楽、安らぎなどの移動空間サービスになるのではないかと感じています。今後はこのような新しい価値創造にチャレンジしていきたいと思っています。

伸びつつあるデマンドタクシー「近助タクシー」

楠田　デマンドタクシー「近助タクシー」はどのようなサービスですか。

山村　自動運転の実証実験をきっかけに、トヨタ自動車さんとつながり始めました。

実用化が始まり、1地区 (人口約1200人)で1台で走らせておりますが、利用者が伸びています。コミュニティバスは1日5.8人でしたが、デマンドタクシーは1日20人が乗っています。

この地区以外にも試走していますが、電話一本で自宅まで来てくれるため、非常に便利だという声があがっています。

楠田　デマンドタクシーの課題は何ですか

山村　デマンドタクシーは100％安全ではないサービスだと思っています。なぜなら自家用有償旅客運送で、ドライバーは地元住民、管理はまちづくり会社が行っており、誰も人を送迎することに関するプロではありません。タクシーやバスは安全対策や運行管理をしっかり行っている事業者が事業を行える許認可制で、安全対策を徹底的に追求しています。自家用旅客運送は登録で安全を担保してくれません。

利便性と安全性はトレードオフの関係にあります。自動運転の安全性とデマンドの利便性がくっついていてほしいと思っています。

デマンドタクシーの事例は全国にあります。うまくいっている地域と、うまくいっていない地域があり、うまくいってない地域は交通事業者に丸投げしています。永平寺町は、デマンドタクシーは地域主導で取り組むものだと整理しています。やる気がある地域に対して支援をする、組織を作ってもらいデマンドタクシーは地域活性化のツールとして合意形成をしてもらっています。

安全なクルマを使う大切さ

楠田　永平寺町ではどうして住民の自家用車を使わずにトヨタ車を使うのですか？

山村　近助タクシーで使っているトヨタのクルマはデマンドタクシーのために作られた車両で、使いやすいからです。利用者が増えているため1日十数回出動しないといけなくなっています。高齢者が乗り降りしやすいように、座席やステップなどが工夫されていて、ドライバーの手間が省けます。

デマンドタクシーに使用するクルマは持ち込みでも構わないのですが、安全技術がついた車両で安全を担保したいと思っています。もし自家用旅客運送の事故が全国で数カ所起きてしまうと、この制度はなくなってしまうでしょう。地方ではこのようなデマンドタクシーしか残らないかもしれません。オーダーメイドで使いやすく、規制でがんじがらめになれば使いにくくなってしまいます。イニシャルコストはかかるけれども安全なものを入れて担保したいと思っています。そうしなければドライバーのなり手もいなくなってしまうのではないかと思っています。